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Dans ce post, nous souhaitons prendre du recul et analyser, d’un point de vue historique, l’influence et la relation de la technologie avec l’industrie du tourisme, depuis ses origines les plus lointaines jusqu’à nos jours. Commençons.
Les origines du tourisme
L’industrie hôtelière et le tourisme sont aussi anciens que l’humanité elle-même, car l’homme voyage par nature et par nécessité depuis la nuit des temps. Si nous analysons le comportement humain d’un point de vue historique en ce qui concerne les voyages et l’hébergement, nous pouvons constater que l’industrie du voyage et de l’hôtellerie ont été, sont et seront intimement liées à la technologie.
Au IVe siècle, la Table de Peutinger représentait déjà les itinéraires des anciennes routes romaines. On peut parler des premières représentations des guides de voyage ou d’une version très précurseur de ce que nous connaissons tous aujourd’hui sous le nom de Google Maps.
Les croisades, considérées par beaucoup comme les premières organisations de grands voyages en groupe, bien que motivées par la religion et la géopolitique, dépendaient également de la technologie pour être couronnées de succès.
Lors de la découverte de l’Amérique par la couronne espagnole à la fin du XVe siècle, des outils technologiques de base, tels que l’astrolabe et l’arbalète, ont été décisifs pour le succès de cette aventure qui a changé le monde. Quelques années plus tard, au XVIe siècle, l’Espagne a affiné et atteint les plus hauts niveaux de professionnalisme en matière de navigation maritime, en publiant des ouvrages fondamentaux tels que « L’Art de naviguer » de Pierre de Médine et « Le Bref compendium de la sphère » de Martin Cortès d’Albacar. Tous deux sont des Espagnols presque inconnus, bien qu’ils aient fait de grandes découvertes telles que la déclinaison magnétique de la terre ou la mesure de la hauteur des astres.
C’est également au XVIe siècle que les classes anglaises les plus aisées ont commencé à organiser de grands voyages (Grand Tours) dans le sud de l’Europe, en particulier dans l’Italie de la Renaissance, dans le cadre de leur éducation.
XVIIIe et XIXe siècles : naissance des Tour-Opérateurs
Au XVIIIe siècle, les Grand Tours étaient déjà répandus dans les classes aisées européennes et ont contribué à une innovation décisive : les travellers checks (chèques de voyage). Il s’agit d’un moyen de paiement ou de change nominatif qui permet de voyager sans avoir à transporter de l’argent liquide. Nous reviendrons plus tard sur les moyens de paiement et leur influence sur la commercialisation.
Tout au long du XVIIIe siècle, en particulier en Angleterre, la machine à vapeur a été développée, entraînant une croissance économique sans précédent dans le monde occidental. En conséquence de ce développement économique et social au XIXe siècle, les gens ont commencé à vouloir « voyager pour le plaisir » à une échelle plus ou moins massive.
En juillet 1841, Thomas Cook organise à Leicester la première excursion ferroviaire à destination de Loughborough. Curieusement, le but de ce trajet, qui transportait 500 personnes, était de participer à une manifestation contre la consommation d’alcool. Nous pouvons dire que c’est au cours de l’été 1841 que les tour-opérateurs sont nés.
En 1855, Thomas Cook organise le premier voyage continental avec hébergement et repas, en Allemagne, en France et en Belgique. Dix ans plus tard, il ouvre le premier magasin physique sur Fleet Street, tout près de Covent Garden. Il y vend des billets et des guides de voyage, des chaussures et des bagages. De plus, les Grand Tours ont commencé à être commercialisés sous le nom de Cooks Tours. Les connaissances spécifiques (savoir-faire) sont combinées à des processus technologiques et commerciaux pour créer un produit. Il s’agit donc d’une des premières actions de marketing dans l’histoire de l’industrie du tourisme.
Dans l’entre-deux-guerres, en 1923, dans ce qui était alors la Prusse, est fondée la société Preussag, qui opère dans l’activité minière, sidérurgique, pétrolière et immobilière, mais aussi dans l’imprimerie. L’imprimerie produira la brochure qui, pendant des décennies, sera le principal vecteur de la distribution hôtelière. La société Preussag, entreprise technologiquement avancée dans divers domaines, est à l’origine de l’actuel groupe TUI.
En 1927, Monsieur Marriott ouvre une petite buvette de neuf tabourets à Washington D.C. aux États-Unis. Ce qui est aujourd’hui la plus grande compagnie hôtelière du monde était née.
Années 40-90 : la grande expansion
La Seconde Guerre mondiale redéfinit le monde sur le plan géopolitique. Une des conséquences de la guerre est qu’à la fin de celle-ci, un important surplus d’équipement militaire est généré, y compris des avions, des ambulances, des autobus et d’autres engins essentiels au transport public. À la fin des années 1940, les premiers packages touristiques vers des destinations méditerranéennes ont été lancés en Angleterre et dans d’autres pays d’Europe du Nord. Ces packages s’opèrent dans des avions militaires et, dans de nombreux cas, les passagers au sol sont transportés dans des véhicules excédentaires de la guerre.
On considère que le tourisme à grande échelle a commencé dans les années 50 avec le développement des premiers grands centres touristiques en Méditerranée. Les grandes compagnies hôtelières naissent et se développent. En Espagne, la famille Riu ouvre l’hôtel San Francisco en 1953 et Monsieur Gabriel Escarrer loue son premier hôtel en 1956. Aux États-Unis, la famille Marriott commence sa grande expansion de motels.
Les décennies 1960 à 1990 ont été marquées par un développement frénétique, la croissance de grandes chaînes hôtelières (Accor a été fondée en 1967), la consolidation des destinations touristiques émergentes et la naissance de nouvelles destinations. À la fin du siècle dernier, le tourisme est devenu une des premières industries mondiales.
Parallèlement, en 1949, aux États-Unis, naît la carte de crédit, qui deviendra un facteur déterminant dans le commerce mondial, notamment pour le tourisme. De même, l’industrie du transport aérien connaît une croissance exponentielle en raison de la forte demande de voyages d’agrément. C’est pourquoi, en 1957, American Airlines a lancé les prémices de ce qui allait devenir le premier système de distribution mondial (GDS). En 1964, SABRE (Semi Automated Business Research Environment) voit officiellement le jour, un système créé par IBM pour American Airlines afin de gérer le volume énorme et croissant des transactions de réservation des compagnies aériennes. L’année 1978 voit la création de Southwest Airlines, la première compagnie aérienne low-cost de l’histoire.
En 1978, SABRE ouvre en tant que plate-forme pour les agents de voyage afin de distribuer d’abord le stock aérien, puis le stock hôtelier. En 1987, plusieurs compagnies aériennes européennes créent Amadeus, une plate-forme de gestion des stocks et de distribution.
Années 90 : le début de la Grande Révolution
Étant donné le nombre d’événements à mettre en évidence à partir des années 1990, nous dresserons une liste des années spécifiques avec les événements historiques les plus pertinents :
- 1991: Mirai est fondé en Espagne et Hotel Reservations Network (HRN, germes ce qui deviendra Hotels.com) aux États-Unis. HRN ne vendait que des nuits d’hôtel par téléphone.
- 1995 : Mirai dépose le nom de domaine hotelsearch.com et crée un des premiers guides online d’hôtels au monde, qui évolue peu après vers un modèle d’agence de voyage en ligne (OTA). La même année, la compagnie aérienne Easyjet est fondée au Royaume-Uni. Elle vend des sièges uniquement par téléphone, dont le numéro était indiqué sur le fuselage de l’avion.
- 1996 : naissance à Amsterdam de Booking.com, qui voulut faire de la publicité dans le principal journal néerlandais avec son site web (URL), mais n’y a pas été autorisé parce que seuls les numéros de téléphones étaient admis. Pendant ce temps, aux États-Unis, Expedia voit le jour au sein de Microsoft.
- 1997 : Preussag achète Hapag Lloyd, un mouvement précurseur dans l’intégration verticale aviation-agence-hôtel et services à destination.
- 1998 : Mirai réalise la première transaction de réservation d’hôtel 100% « en ligne ». La même année, Google est fondé aux États-Unis.
- 1999-2000 : le groupe TUI (issu de la fusion de Preussag & Thompson) voit le jour et devient le premier groupe touristique européen. Aux États-Unis, face à la difficulté de trouver sur le web un contenu de qualité et pertinent pour organiser un voyage, Steve Kauffer fonde Tripadvisor.
Début du XXIe siècle
- 2001 : attentats terroristes du 11 septembre à New York. Expedia (USA Networks) achète hotels.com. Création de Hotelbeds (au sein de First Choice, qui fait partie du groupe TUI). L’industrie touristique mondiale s’arrête et les hôtels se retrouvent presque vides. Les OTA entament leur croissance exponentielle et gagnent des parts de marché dans la distribution hôtelière.
- 2011 : Google lance le produit Hotel Finder et Google Flight Search en tant qu’outils spécifiques aux voyages, afin d’enrichir les résultats pour les utilisateurs.
- 2019 : Thomas Cook fait faillite après 178 ans d’activité.
- 2020-2021 : la pandémie de COVID-19 est déclarée. L’industrie hôtelière mondiale est quasiment à l’arrêt.
- 2022-2023 : l’industrie du tourisme et de l’hôtellerie reprend son activité, atteignant les chiffres mondiaux les plus élevés de l’histoire en termes de voyageurs, d’occupation et de prix. Booking.com dépasse les 100 milliards de capitalisation boursière.
Conclusion
L’industrie hôtelière n’a cessé de croître et d’évoluer depuis des siècles. L’offre et la demande ont connu une croissance exponentielle, créant une des premières industries au monde, en particulier au cours des dernières décennies.
La distribution a été l’un des principaux défis historiques de l’hôtellerie, ce qui explique pourquoi les grands groupes se sont développés dans ce domaine. Historiquement, la technologie a été un facteur fondamental dans le développement de la distribution. Avec le recul, il est évident que la proximité et la connaissance du client émetteur, la capacité et la rapidité de la communication, la valeur de la marque et l’accès à la disponibilité et au prix ont été, sont et seront les clés de la vente.
Le marketing, combiné à la technologie, permet aujourd’hui à l’hôtelier d’obtenir ces clés de manière directe et efficace. Ce nouveau contexte signifie que l’hôtelier peut être plus fort commercialement et financièrement s’il le souhaite. Mais s’il ne profite pas de cette opportunité, il sera obligé de s’en remettre à des tiers pour gérer son modèle d’entreprise, cédant ainsi une grande partie de la valeur de ses résultats.
